L'ANTIQUITE
La Mésopotamie est peuplée progressivement à l'époque néolithique et protohistorique. A partir de 3000 av. J.-C., les Sumériens
s'installent et élaborent la première civilisation historique. L'époque sumérienne est marquée par l'apparition des villes dont la
plus importante est Uruk, et surtout par l'invention de l'écriture (système en signes qui est à l'origine de l'écriture
cunéiforme). Mais le premier véritable Empire mésopotamien est fondé par Sargon d'Akkad qui a vaincu les Sumériens. Tour à
tour, le sumérien et l'akkadien devinrent la langue officielle de l'Empire. Alors que l'Empire sumérien était situé en basse
Mésopotamie, l'Empire akkadien engloba toute la Mésopotamie. Il subsistera sous forme de petits Etats jusqu'à la naissance de
l'Assyrie.
Parallèlement, deux civilisations apparaissent.
Au nord, apparaît la civilisation Assyrienne (peuple
sémitique(2) fixée sur les hauts plateaux de la moyenne vallée du Tigre,
dans la région de l'actuelle Mossoul (Irak), fondée autour de la cité Assour vers 2025 av. J.-C. Le terme d'Assyrie est la
dénomination grecque du "pays d'Assour".
Au sud, des Amorites (Sémites Occidentaux) fondent vers 1830 av. J.-C. la première dynastie babylonienne dont le plus
célèbre représentant est le législateur Hammourabi (1792-1750 ou 1723-1680 av. J.-C.). Célèbre par son code, qui est le plus
ancien et devint le droit de Babylone, qui connut une renaissance dans l'Empire perse et survécut ensuite dans le droit
musulman [et sans doute dans le droit romain]. Hammourabi s'était fixé comme tâche, comme il le dit dans l'introduction de son
code : "de discipliner les méchants et les mauvais, d'empêcher que le fort n'opprime le faible," d'où l'existence de clauses
économiques et sociales. Il nous révèle l'existence de trois classes sociales : les hommes libres, les esclaves (prisonniers
et citoyens réduits à la condition servile pour dettes) et une classe de transition (les esclaves affranchis et les hommes
libres provisoirement asservis pour dettes). Celui-ci réalisa l'unité de Sumer et d'Akkad dans un même Empire.
Mais très vite, grâce aux conquêtes d'Hammourabi, l'Empire babylonien domina tout le pays. Ainsi, jusqu'au IXème siècle,
Babel appelée Babylone (capitale de la Babylonie), fut la ville la plus importante du monde alors connu, comme Paris
au XIXème siècle.
Babel avait surtout une importance commerciale. La ville devint la plaque tournante des caravanes entre l'Inde et les ports
de la Méditerranée, qui se trouvaient sur les côtes de l'Asie Mineure. On y échangeait les produits de l'Orient et de l'Occident ;
un tel troc rapportait de l'Or. Babylone fut détruite par les Hittites(3) en -1595 et gouvernée par des souverains
kassites pendant quatre siècles.
La gloire de l'Empire Assyrien commence à la soumission de Babylone en -1366 avec Assour-Ouballit 1er. Trois rois(4)
feront de l'Assyrie l'Etat le plus puissant de l'Asie occidentale entre -1307 et -1208. Les invasions araméennes
(peuple sémitique d'origine nomade) submergeront la Mésopotamie et réduiront l'Empire assyrien à la moyenne vallée du Tigre.
Puis, Assurnazirpal II, grand roi du second Empire assyrien, étend sa domination jusqu'à la Méditerranée. Après une période
de crise, les règnes de Sargon II (de -722 à -705) et de Assurbanipal (de -¬669 à -626) font de l'Assyrie un Empire grandiose
unifiant l'Orient civilisé du haut Nil au golfe Persique. Mais cet Empire fondé sur la violence et la terreur n'a pas
le souci d'intégrer les peuples vaincus. Cyaxare s'empara d'Assour (-614) et de Ninive (-612), qui sont pillées, brûlées
et rasées. L'empire s'effondra sous les attaques des Mèdes et des Chaldéens (Néo-Babyloniens) en 612 av. J.-C.
Le soulèvement contre les Assyriens commence à la fondation de la dynastie Chaldéenne à Babylone en -626 avec Nabopolassar.
Alors la Mésopotamie connut la domination de la Chaldée, d'où est originaire Abraham. Son apogée est marqué par le règne
de Nabuchodonosor II, qui rend à Babylone son prestige, prend Jérusalem et réduit les Juifs en esclavage. La puissance
chaldéenne disparaîtra avec la conquête de Cyrus en 539 av. J.C.
Successivement, toutes ces civilisations exercent leur puissance et leur hégémonie. Elles connurent des périodes
glorieuses. Leur contribution aux inventions, au progrès de la connaissance et à l'organisation sociale tant dans
le domaine scientifique, politique, religieux, qu'administratif de la mode et de l'art, est plus qu'honorable.
"Les jardins suspendus de Babylone" font partie des sept merveilles du monde. Ils sont aussi les inventeurs de l'écriture
en cunéiforme. La religion Assyro-Babylonienne joua un rôle déterminant dans la proclamation du Dieu unique.
Depuis la chute de l'Empire assyrien et l'invasion de Babylone par les Perses, les Assyro-Chaldéens ont été victimes
de persécutions. Alors, plus de la majorité de ce peuple se réfugia dans le nord de la Mésopotamie qui deviendra leur
foyer national. Ils constituèrent de petits Etats qui ont duré du IIIème siècle av. J.C. au IIIème ap. J.C. à Edesse
(l'actuelle Urfa en Turquie), Erbil, Sind jar, Tedmur (Palmyre) et ailleurs. Ils disparurent à leur tour.
(2) Sémites: groupe ethnographique et lingustique dont font partie les peuples parIant ou ayant parlé l'araméen, le syrien, le chaldéen, l'assyrien, le phénicien, le punique, l'hébreu, l'arabe et l'himyarite.
(3) Hittites: peuple ancien de l'Anatolie centrale qui ronda un puissant Empire, entre le XIXème et le XIIème siècle av. J-.C.
(4) Les trois rois de l'Assyrie sont
- Mad-Nirari 1 (-1307 à -1275)
- Salmanasar 1 (-1275 à 1245)
- Toukoulti-Ninourta 1 (-1245 à -1208)